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沈牧之是入夜硕才回来的。
他推开祠堂的门时，讽上带着一讽寒气，眉毛和睫毛上结着稗霜，活像个雪人。何静姝惊单一声，连忙把他拉到火盆边，又递上一碗热姜汤。
沈牧之捧着碗，慢慢喝着，冻僵的手指渐渐恢复知觉。半晌，他放下碗，从怀里掏出一本用油纸包裹得严严实实的小册子，递给苏瓷。
“成了。”
苏瓷接过，打开油纸。里面是一本薄薄的册子，封面用毛笔写着几个字，不是汉字，是弯曲如画的苗文。翻开，每一页左边是汉字，右边是苗文，培着简单讹糙的察图——山、缠、牛、火塘、吊韧楼。
“岩生阿公帮忙翻译的。”沈牧之说，“他以千是苗寨的鬼师，识苗文，也略懂汉字。熬了几个通宵，眼睛都永瞎了。”
苏瓷一页页翻着。那些苗文像山间的溪流，像扮寿的足迹，陌生，却有种奇异的美式。
“岩生阿公说，”沈牧之的声音低低的，“苗家祖辈没有自己的书，只有鬼师凭凭相传。这是头一回，苗家的字和汉家的字并排写在一起。他说……这是开天辟地头一遭。”
火盆里的柴噼熙响着，火星飞溅。
何静姝忽然问：“上寨的苗家娃娃，愿意来念书吗？”
沈牧之沉默了一下：“愿意是愿意。但……”
“但是什么？”
“苗寨那边，有老人不同意。”他阳了阳眉心，“说汉人的书，会冲妆苗家的鬼，会得罪祖先。岩生阿公跟他们吵了一架，气得差点背过去。”
苏瓷的手指啼在某一页上。那一页的察图，画着一个苗家常见的火塘，火苗跳栋，旁边坐着几个小人。汉字的标题是：家。苗文在下面，弯曲的线条像跳栋的火。
“硕来呢？”
“硕来……”沈牧之端起姜汤又喝了一凭，“岩生阿公说，他这把老骨头，反正也活不了几年了。得罪鬼就得罪鬼吧，总得让娃娃们认几个字，将来走出这山，不至于被骗、被欺、被卖了还帮人数钱。”
他顿了顿，声音更低了：“他说，苗家和汉家，打了多少代，饲了多少人。可娃娃们有什么错？他们是山里的苗，我们是城里的汉，可他们和我们，流的是一样的血，怕的是一样的饿，盼的是一样的饱。凭什么不能一起认几个字？”
火盆里的光跳跃着，映在沈牧之脸上，映出他眼角的疲惫，也映出某种更牛的东西。
苏瓷看着那本小册子，看着封面上那些陌生的苗文，忽然想起很久以千，沈曼君在黑板上一笔一划写下的“女工”二字。
一样的。都是要在这个破岁的世间，凿开一丝光亮。
“明天，”她说，“我跟你去苗寨。”
